吃的，穿的，天灾，水旱，兵，匪，鱼和稻又卖不出钱，捐税又重，病着，熬着，可日子总得过下去，活着的就该尽力活下去，不害人，不生事，清清白白的活下去，就像这流水一样，生活不也像一条小小的汩汩的溪流吗，忽然被几只顽童莽撞的脚所扰乱，搅起了泥污，变成混浊，但惊扰总会过去，生活的溪流重新恢复它的贫乏和平静。他相信苦难总会有一个尽头，一个结束，他等待着它。
祖祖辈辈就这么活的，再说，只要肯做，弟弟还有希望赎出来的，被屈去凑土匪杀头的也不是他一个，他马上就要凑够十个大洋了……人间一切的事情本来没有什么苦乐的分别，你造作时是苦，希望时是乐，临事时苦，回想时乐。换一句话说，眼前所遇的都是困苦，过去，未来的回想和希望都是快乐。
可是，什么都没有了，什么都破灭了……
这个人，在他最紧要的时候，绷得最极限的时候，给了他怎样重重的致命一击啊！他逼他去拼命，骂他是懦夫，抢了他的船……越是哭越是求他就越看不起他，说他救不了弟弟，凑够了钱也救不了！他这样大声诅咒他。
潘大其实明白，就在这一刻，他的命弦已经彻底断开了。后来，即使弟弟活了下来，自己也再回不到原来的样子了，当然，事实是，他们都回不去了！
潘大持续抽搐着，显然到了极限，兆学疚、柳生、甚至小榕树都在做着各种努力，关鑫只觉得悲伤浸透了他，他没有法子忍得住，手和脚都感到麻痹。但就是在这样的悲伤和孤独中，他却越发坚持昂起头，站在那里，大声喊出来：“欺负你的人不是我！我没有错！我没有错！是你错了！”
他们一起惊讶地抬眼看他，除了惊讶，除了疑问，除了指责，是否也还有些刮目相看的赞赏？
潘大的眼睛也陡然张大，“你错了……”那声音如雷在他耳边炸响……他错了？他有什么错？
他勤勤恳恳，老老实实，从没做过一件欺心的事，他守规矩，守各种规矩，人的，神的，死人的，他相信勤勉和富有，怠惰和贫乏的必然关联性，与此相连的是，富人的懒怠，安逸，和穷人的勤俭刻苦，然而这个人却不但以他那肯定的诅咒，逼他否定这普遍的真理。若果真如他所说，人越做越穷，越守规矩越没用，好人被欺负没好报，那我们这个世界成什么样子了？
耳边似乎有人在说：“他死了……”潘二就不寒而栗，自己如果就这样死了，不就生生用命去证实了他的诅咒吗？不能死，就算……自己就是这样的，看到得也是这样的，也许这些都是一个错误吧，一个极其偶然的错误。到了一个时候，一切都会被修正过来，生活会重新带起它的优美、协调和理性，就像做了一场恶梦之后，当我们睁开眼睛时，世界仍旧是那样的美丽可爱，总会的！
潘大怀着这样的恐惧和安慰，安心了……最后有记忆在回旋……
渔鼓咚咚咚的响着，擂鼓阵阵催着，披着红袍戴着黑面具的老巫跳着傩巫，也踏出声声闷响，哀告祈祷声声入耳，最后是那缭绕着的，永远安详的香火腾出来的细烟……河水在奔流，有人在声嘶力竭地叫喊，遥远的雷鸣般的闷响奔腾而来，人如蚁蝼惊恐蹿逃，四面八方有黄色的洪流冲入了永不浑浊的沅水……山洪来了！
就在这永恒悲伤而恐怖的一刻，有人轻轻地合上了他死不瞑目的双眼。
把死人放在岸边岩石的隙缝中，任他风干，这叫岩葬，也是湘西五花八门的葬俗之一。
对这个人，算不是恨，也说不上爱，但它总是个事儿，总是个麻烦。小榕树很焦躁，临去时，瞪一眼有些发抖的兆学疚：“糖二，把衣服穿起来！”
兆学疚有些犹豫，却见关鑫把衣服揭下来甩给他，自己脱下了外衣，蒙在了那老儿的身上。那老儿死后又干瘪收缩了些，就如同一个果核，一件衣服就彻底罩住了他——他深深恨着的，把他唤醒的人，现在给了他一件外衣，让他永远睡去了。
他们沉默地回到船上，小榕树一刻不停地下令：“开船！赶路！”
这个仇，毕竟还是结下了。
而在这沅河上，呆一刻就有一刻的凶险。可是这涉江的水，就不上滩时，也有着防不胜防的急流和数不胜数的岩石暗礁，在黑夜里行船，就是最老练的水手惯家，也得摸着石头过河，一步三挨，仍难防一个不慎，就是个船翻人亡。于是兆学疚就去找小榕树叹气，小榕树狠狠地砸吧着烟斗，终于下令拢岸休息，清晨再行。
连着两天，阴雨绵绵，走走停停，行程愈焦，行得就愈慢。
这天中午，他们刚刚精疲力竭地爬上一个急滩，一个个水淋淋的又累又饥，苦不堪言。而眼看又有乌云压顶，天阴沉的紧切，小榕树总算开了眼，特许靠岸停船，去补充些酒肉衣物。
这一顿吃得心满意足，接着，天也彻底黑沉，雷电交加，瓢泼大雨下了起来，眼看走不成了，他们就把篷子拉得严严实实，拢起被筒要睡个午觉。
“下雨天，在江面春睡，听着雨声，下面流动着水，就如同在摇篮中，听着有些活泼的催眠曲，嘿嘿，哪咤在莲蓬中，还魂前就这么幸福吧！”
话音未落，篷子“哗啦”一声被拉开，冰冷的箭雨杀了进来，兆学疚刚要发怒，就见小榕树比雨还冰还硬的脸，锥子一样的声音砸进来。
“开船！”
兆学疚有些傻眼，关鑫有些迟疑，尽量委婉地提醒：“前面又是上滩，很险很长，急流又多，只怕这样不好过。”
小榕树就冷笑：“本来就不好过，人家加一指头就能灭了你。这两天好冷清，有人给我们清道呢！”
他们就有些惊悚，这时，遥遥地就有一艘船过来。兆学疚就有些失惊：“这两天，一直都是这艘船跟着吗？”