<>茅大娘把绿凝安置一下，就开始从身上掏东西，阴暗的房中闪着珠宝的光辉，破旧的地铺上，摊着茅大娘的战利品。这是茅大娘把自己和绿凝关在屋子里时做的手脚，任谁也想不到这个老女人在女儿性命攸关之际还能顾得上偷东西。
绿凝奄奄一息躺在那里，看茅大娘把首饰头面拿出来，又包在破布中，她的眼神冰冷。
茅大娘捡了两件不起眼的让二哥去卖掉，再请郎中回来。
仗着绿凝这段时间养尊处优将养得好，虽然身体受重创，复原得还算快。只是整个人都变了，原来那个刁钻喜欢处处抢尖儿的绿凝不见了，这只是一个行尸走肉。阿耶天天窝在屋里，唉声叹气，二哥忙里忙外跑腿，只有茅大娘一张脸快速消瘦下去，像一张风干的皮蒙着骨头，风华不再。她日日坐在窗前，凝视着窗外，半天也不说一句话。
阿耶胆小，怕这样下去不是事儿，找茅大娘商量，快点回桐州是正事。那边有生计能赚钱，还扔着几个孩子能想到照应，阿耶一心想快点回家，他是真后悔来长安这一趟了。
“不走。”茅大娘只狠狠扔下两个字。
“他们那些人心狠手辣，杀我们就跟辗死个臭虫差不多，还是避一下的好，回桐州一样讨生活。”阿耶还在争取，前半生吃开口饭也没饿死，这一次虽然赔了夫人又折兵，能活着回去也是好收梢。
“他们要对付的臭虫太多了，没时间管我们，你就安心呆着吧。”茅大娘虽然是个乡下女人，见识却不浅。宫中争后位，争太子位，要对付的人多了，他们行同蝼蚁，哪里轮到贵人操心，不往前凑，眼不见为净就好了。
谁也不知道茅大娘留在长安要做什么，但是都知道她一定有主意。直到有一天，二哥从街上带回宜春院开考的消息，茅大娘扑嗵跪到地上，对着东方双手合十喃喃祷告。绿凝破天荒多喝了一碗粥，然后向茅大娘要镜子。
茅大娘没处给她弄镜子，就用瓦盆打了一盆清水。绿凝从水里看到一张苍白的脸，她瘦了，原本少女的丰腴已经不在，脸变得尖尖的，眼睛没有原来那样明媚，却多了几分**裸肉欲的光芒，吊吊的眼角飞上去，像个狐狸精。绿凝对着水盆，冷冷一笑，她的人生，才开始呢。
原来一直不信王孙公子的薄幸，现在领教过了，还是她太单纯，李瑛玩弄她一回，总要付出点代价吧。
绿凝和茅大娘不谋而合，很快成了同盟。给绿凝报名，差不多花尽了家中的积蓄。绿凝的名字和原来州府的官文都不能再用，好在有钱能使鬼推磨，很快一个叫凌仙仙的苏州乐伎参赛官文就拿到手中。为了方便考试，茅大娘拿出最后的体已，在长安租了间小房子，一家人搬过去。长安米贵，一家人除了绿凝，都在吃糠咽菜。
茅大娘也打过小九儿的主意，可是派二哥去了几次，也在李府门口蹲上半天，回来满脸的疲惫，只说在门口就被拦住，问小九儿也只管摇头不知，等着也没见她出门，也无计可施了。茅大娘冷笑了一声，就把找小九儿的念头给息了。心里恨上了小九儿，时不时咒骂上几个句。
今天忽然见小九儿出现，一些还转不过弯来。见小九儿丰姿绰约，显见混得不错，茅大娘心里酸得不行，搭讪几句就不理会了。绿凝更是话都不肯搭，扭身就进了里屋。
小九儿是认亲的人，一副心肠火辣辣的，听二哥说个大概，眼睛都哭得红肿了，只怪他们没去找她。二哥刚想说碰壁的事，被茅大娘一个眼风拦下来。
“一家人不说两家话，即到一起了，就先住下吧。”茅大娘淡淡地说。
“师傅那边没有打招呼，还是要回去的，明天再来住。”小九儿怕李龟年担心。
“那也要吃了饭再走，急个什么。”茅大娘诚心让了一回，在瓦盆里又扬了一把小米儿。小九儿看着清汤清水的粥锅和长了绿毛的咸菜萝卜，已经猜到了他们生活的困窘。
小九儿把随身带的钱全拿给二哥，让他去买些肉食回来打牙祭。
一家人难得高兴，绿凝虽然满脸不喜，还是被茅大娘拖出来陪着坐了一会儿。
阿耶没那么多心思，只觉得小女儿到家了，又出落得如此像样，心里高兴，多喝了两杯，拉着小九儿问个不停，恨不能把李龟年的皮都扒下来看看。有段时间不见家人了，虽然经历有些不堪，到底是团圆了，其乐融融，小九儿觉得很满足。
吃过饭，小九儿挽起袖子要收费碗筷，茅大娘伸手拦了。
“你们且说话去吧，小九儿唱个曲给你阿耶听听，他也能点拨你的。”茅大娘脚下一
“你既是要报考，总归要在人前唱曲的，先来试试吧。”阿耶说着操起笛子。
小九儿现在已经不大怯场，听着又是熟悉的曲调，一咬牙就跟上去，开始两句还拘谨，很快就渐入佳境了。
茅大娘在厨房听着，人就呆了，差点把酸梅汤煎干，还是绿凝闻着味不对，出来查看才发现的。绿凝脸拖得好长，甩手进了里屋。茅大娘只好胡乱在酸梅汤里加了水，也不管好不好喝，斟了两碗端出来。
因为快到比赛的日子了，要爱惜嗓子，小九儿唱了一曲就不肯了。接了茅大娘的酸梅汤，小九儿只喝了几口，就觉得眼皮发沉。
“你这是坐车颠累了，先去我那榻上躺着吧，离天黑早呢，识不了你回去。”茅大娘说着带小九儿进里屋，也不看绿凝的脸色，把她安置下来。小九儿往下一倒，就乎乎睡着了。<>