<>我确实没想到皇帝和教廷的特使来的这么快，而且还是前后脚踏进奈梅亨的土地，足足比预期快了十天，刚刚七月底便顺利抵达，带着两位陛下的祝福和礼物，不顾道路艰难千里迢迢的远道而来。
在通过狭窄的吊桥进入城堡的时候，两位特使彬彬有礼的相互谦让，命令车夫给对方让出道路，但是明眼人都能嗅到弥漫在空气中浓浓的虚伪气味，他们就像两个戴着笑面虎面具争夺头牌的戏子，笑里藏刀的演绎着各自的戏码。
“大人物果然都是优秀的演员，绅士风度十足的干着最龌龊的恶事，远不是我们这些芸芸众生能够理解的。”
莱昂纳多已经正式被我册封为骑士，担任伯爵宫廷的财政官和首相，他现在可以穿上深色的长袍，名正言顺的出入城堡，而不会再像以前那样隐居幕后，成为大家口中僭越身份，靠玩弄手段上位的卑贱商人。
“作为皇帝陛下的堂弟，教皇霓下能够登上今天的高位，全拜陛下勉力扶持，想不到如今两人却渐行渐远，貌合神离到了如此地步。”
我站在城堡的阳台上，俯瞰着城下广场正在忙活着下榻的远来众人，帝国的强大在于控制了罗马，而教廷的中兴同样依赖帝国的庇佑，现在牙齿和嘴唇相互噬咬，做些亲者痛仇者快的事情。
“您只是看到表象，要知道在这个世界上，没有永远的朋友，只有永远的利益，哪怕是骨肉至亲，在绝对权力面前，也会撕下伪善的面具撕咬搏杀，然后踩着无数的白骨尸体登上权力之巅，一具火与剑铸就的铁王座。”
莱昂纳多把长袍的外衫拿过来帮我披上，提醒该去领主大厅接待远道而来的客人了。
“皇帝和教廷相互利用，然后在背地里也掺掺沙子挖挖墙脚，皇帝不愿意有个不听话的傀儡，教廷也不愿意头顶上蹲着颐指气使的太上皇碍手碍脚，王者们总是希望自己是世间唯一的主宰。”
我把外衫系好，边往外走边求教莱昂纳多，因为自己也摇摆不定的拿不出主意：“那在接见他们的时候，我应该用什么样的态度去面对？”
“心平气和的微笑，得体合礼的招待，天南地北的扯淡，然后最重要的一点，千万不要轻易承诺。”
莱昂纳多贼笑着，像个偷腥的花猫：“我会站在您身后，一旦觉得事情可以有转机，会给您信号，比如踢踢凳子什么的……”
“你这个变态，以为自己是郭琰吗？”
我没好气的吐槽：“看看现在谁才是傀儡？”
“郭琰是什么？”
莱昂纳多纠结着这个生僻的名词，成功被我绕进走不出来的死胡同，公牛呆呆傻傻的模样，没准就是他以后的状态，老年痴呆的前兆，所以说穿越者胡乱拽词害死人。
本来就不大的会客厅里现在挤满人，包括两位特使的侍从，武装警卫和随行人员，满满登登的站在每个角落，我甚至怀疑他们连马车夫都叫进来给自己撑排场，示威似的堵作一团，奈梅亨又不是供不起这些人的饭，实在是小家子气十足。
我在心里骂了句娘，立刻笑容满面的快步走到两位特使中间，用热情过头接近破声的谄媚音调大喊：“天啊，上帝一定是听到了我的祈祷，竟然同时让两位人间至尊的全权特使，来到奈梅亨这种小地方，真是让我破旧的乡下城堡蓬荜生辉，使每个人都沐浴在无尚的荣光里，奈梅亨从没有如此辉煌过。”
皇帝陛下的特使，也许还在忙着消化处理我刚刚随口乱诌的一大堆词藻，处理器处于高负荷运转状态，教皇特使却眼疾手快的反应过来，笑眯眯的恭维我道：
“伯爵大人真是过奖了，奈梅亨虔诚侍奉上帝和教廷，在整个基督世界都是有口皆碑的，教皇霓下十分看重您，不止一次的在教廷会议上称赞，奈梅亨伯爵捍卫上帝荣光的勇敢无畏。”
“皇帝陛下更加看重您在维护下莱茵地区稳定，和帝国前沿存在上举足轻重的地位，他曾经说过，公爵们大多年迈，只有您才能与他携手，共创属于年轻一代的宏图霸业。”皇帝特使也不甘示弱的加入进来，而且言语之间的恭维愈发明显。
言辞谄媚，必有要事相求！
我嘴角一挑，心里悠悠然飘过这几个字，然后不动声色的走到自己的位置坐定，吩咐侍从给两位特使的随行人员，安排房间和饭食，带他们先行离开休息。
大厅里的人在赞美伯爵大人的慷慨之后，陆陆续续走出去，罗洛从外面把门关上，只留下为数不多的人，沉默着品酒发呆，这几个各怀鬼胎的人物，才是带着各自主子耳提面命的底线，真正说话有份量的谈判者。
“来的这一路上，我们经过很多领主的城堡和农庄，有大有小，或繁荣或贫瘠，尤其道路状况更加糟糕，但是直到接近奈梅亨，才重新领略那种只有在意大利，才能出现的熙熙攘攘的市场、人烟辐辏的城镇和笔直宽阔的石板路，伯爵大人确实与众不同。”
来自教廷的奥多西斯红衣主教，第一个打破了场内的寂静，笑呵呵的对我说道：“早就听闻奈梅亨伯爵，是个与众不同敢想敢做的人，今日一见果然不同凡响。”
“您过奖了，主教大人，同您的睿智博学相比，我只不过是在月光下徘徊花丛的萤火虫，根本不值一提。”
我摆摆手表示自己对他的赞誉受之有愧，从严格意义上来说，现在教皇身边并没有后世严格意义上所谓的教廷，有着组织严谨的******、枢机团、各圣部和三教庭，负责总体事务的不过是一个由十名罗马主教组成的枢机院，另外还有每三年一次派驻各地大主教参加的主教会议，负责审议通过教廷颁布的最新律令，组织结构有点类似于今天的全国人大及其常务委员会，一个常设机关一个权力机关，都是效命于至高无上的教皇。
不过总体来讲，皇帝的世俗权力，仍旧凌驾于教皇的教权之上，甚至在有些地方，教廷的命令只是天高皇帝远的一纸空文。
奥多西斯红衣主教出身罗马有名的贵族家庭，可是次子的身份让他无法继承爵位，但他在天父这里找到自己人生的新方向，将青春献给侍奉上帝的光荣事业。
多年兢兢业业埋首教廷抄写部的经历，让他阅览丰富，尤其对希伯来语字母和希腊字母抄写的古本圣经，有着很深的造诣。
由于他背后深厚的家族背景，新任教皇即位以后，出于平衡内部关系，尤其是要架空原有极其顽固排斥日耳曼籍教皇的守旧势力的考虑，奥多西斯平步青云，很快就被提拔为红衣主教，进入教廷的枢机院，成为握有一票权力的枢机大佬。
不过同时他也成为守旧势力的眼中钉肉中刺，被视为趋炎附势背叛信仰的小人，野蛮人教皇的狗腿子，数次遭遇暗杀险些命丧刺客之手。
这次教皇能派出自己重要的心腹前来，足见他对改善我们之间相互猜忌逼近冰点关系的重视。
“现在像您这么虔诚侍主的贵族已经很少，大家更关心怎么在刀光剑影的战争中活下去，或者从邻居那里强占一两块归属未定的土地，他们被魔鬼利欲熏心的诡计迷惑，正在歧途上越走越远。”
奥多西斯红衣主教摇摇头叹了口气，那架势特别像痛心疾首谈论失足少女的某某专家，捶胸顿足比死了亲爹都难受，我发现皇帝特使的眼眉明显跳了一下，脸上闪过瞬间的不悦，但是很快就烟消云散，继续晴空万里。
“有时间的话，我希望同您进行一次面对面的单独对话，并亲自转交教皇霓下特地让我带过来的贵重私人礼品，霓下说他很怀念在科尔伦，同您秉烛夜谈的美好时光，您是他为数不多的知心朋友。”奥多西斯红衣主教说着就站起身来告别，并向皇帝特使点头示意之后缓步走出大厅。
什么意思？我在心里狐疑的打着小鼓，教皇霓下为什么会对我示好，就像当初突然派个神父，来刺杀我一样让人捉摸不透，难道以为仅仅凭借花言巧语和空头支票，就能够重建我对他的信任？
这种奇葩的异想天开，呆萌如公牛也不可能想出来，而梵蒂冈的那个至尊者绝对不会犯低级错误，那么事实的真相是什么？
我看着大门被侍从关上，扭过头扫了一眼站在身后的莱昂纳多，老家伙目不斜视的保持站姿，脸上挂着程式化的虚伪笑容，贱得能挤出水来，没有丝毫要给我提示的意思。
假正经！我在心里恶狠狠地骂了一句，重新把目光聚焦到仍坐在面前的皇帝特使身上。
“现在这里只剩下我们了，莱万男爵，在意大利并肩作战的时候，我就已经把您引为人生知己，一名勇敢忠诚的高贵绅士。”
我举起面前的酒杯冲着满脸络腮胡子，看上去像是人到黄昏的年轻男爵说道：“我们的皇帝陛下在罗马忙着建立他的新帝国，怎么会突然关心起，远在偏僻角落的奈梅亨，千里迢迢派出自己的表弟前来转达祝福？”
“很荣幸帝国最锋利的宝剑，仍旧记得我这样的小人物，您在千军万马中纵横驰骋的飒爽英姿，征服了每一位敬佩强者的骑士，意大利战役中曾经数次力挽狂澜的反败为胜，还有谁会藐视奈梅亨伯爵的存在？”
莱万男爵浅浅的酌了一口葡萄酒，酸涩的口感让他皱着眉头把杯子放到一边。
“您和弗兰德的联姻确实出乎意料，陛下本以为您会迎娶一位士瓦本公主，以此来来巩固你们之间的同盟，但是没想到您竟然跳出传统的选择圈子，联合一条强壮的地头蛇，这无疑能够更加巩固您在下莱茵地区的权力。”
“不过陛下想让我来提醒您，不要在弗兰德和卡佩王室之间的争斗中陷入太深，您毕竟是萨克森王室的直属封臣，牵扯进去会不利于两国关系的处理，另外……”
(本章完)
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