自打记事起，族中长辈便一直教导柳赴霄何为“忠”，不是忠君，而是忠于他的表兄，尽管后来那位表兄的确成为了一国之君。
血缘与家族利益的羁绊如影随形，二十九年，他从未欺瞒过表兄半分，尽忠职守，那人视他如心腹之臣。
可说到底，这无非就是一种各取所需的关系，只不过没有什么东西能打破旧有的平衡。
病来如山倒，柳赴霄耳鸣的厉害，话传入耳中也模糊不全，他只能看见光影下少女明艳又张扬的脸，如数年前在王都中看到的一样，像极了街角懒怠却总张牙舞爪的小猫崽儿。
幸好，不是真的傻了。
“用毒福祸难料，总要有人以身试药的。如果我染不上病，那这村中除了柳大人，也没有更适合试毒的人了。”小猫崽儿突然蹦出了这么一句。
刚清醒了些许的柳赴霄：“……”
傍晚。
临时腾出来的简陋书房内，沈栖棠将毛笔架在鼻尖上，晃晃悠悠想了半日也无果，愁眉不展，“有什么毒是你我都碰过，同时还对这些病症有效果的？”
“……我劝你还是别往这个思路上想。”
从相识以来，她捣鼓过的那些乱七八糟的东西，只要不致命，就没有神子澈没用过的。
沈栖棠自知理亏，挠头讪讪地笑了笑。
倘若坊间还有落拓枝，那么枯荣之毒便是现成的良方，可惜如今她自己都解不了这毒，更别说用来治病。
要是照着枯荣来改，又有好几味药草一时难以凑齐，而且不易控制，她倒是有工夫钻研，外面的那些病人却等不起。
如果有办法能在下毒时就削减枯荣的毒性，解毒时倒是可以避开落拓枝……
沈栖棠微微一怔，若有所思地望着神子澈，半晌，她嬉皮笑脸地握住了青年的手腕，“阿澈哥哥！”
“……”无事献殷勤，定然是没安好心。
“误会了！只是想借你上回那名跑得挺快的暗卫小哥一用，东海之滨有一种虫子叫‘嗜命’，帮我捉一只回来？”
“那是做什么用的？”
“这你就别管嘛，反正救人如救火，挺急的。”沈栖棠眉眼弯弯犹如上弦月，笑颜明媚清澈。
她一心虚就会作这般神色掩饰，若换了旁人，就被她糊弄过去了。
“说清楚。”
少女信誓旦旦，就差指天自证清白，“只可意会，不能言传。等捉到了虫子，演示给你看。”
亲自寸步不离地盯着她，倒也出不了差错。
神子澈略一思忖，让了步，“那名暗卫也染了病，我去吧。十日为期，定将东西带回。”
沈栖棠愣了愣，“这里离东海那么远，十日怎么够来回？”
“足够了。”男人温热的指腹轻轻划过她的左颊，叮嘱，“在我回来之前，别乱来。灼炎就守在村外，若需要帮忙，就去找他。”
“嗯。”
人命关天的事宜早不宜迟，神子澈当即启程，沈栖棠并未相送。
他说是十天，那就只会多不会少。
沈栖棠等人走远，才翻找出一只药碟，用匕首划破了指尖。
灯烛下，如同朱砂般的血珠散发着若有似无的海棠花香，缓缓坠入碟中，色泽鲜亮诡艳，仿佛上乘的染料……