皇帝微微松开她：“有你这句话，朕就知道自己没有嘱咐错。”他停一停，朝外头唤了一句，“王钦，拿进来吧。”
王钦在外答应了一声，带着两个小太监捧了一幅字进来，笑吟吟向如懿打了个千儿：“给娴妃娘娘请安。”
如懿含笑颔首：“起来吧。”
王钦答应着，吩咐小太监展开那幅字，却是斗大的四个字——慎赞徽音。
皇帝笑道：“朕亲手为你写的，如何？”
如懿心头一热，便要欠身：“臣妾多谢皇上。”
皇帝忙扶住了她，柔声道：“《诗经》中说‘大姒嗣徽音，则百斯男’。徽音即为美誉，这个‘慎’字是告诉你，唯有谨慎，才能得美誉。日后宫中度日，朕是把这四个字送给你。”
如懿明白皇帝语中深意，沉吟着道：“那臣妾便嘱咐内务府的人将皇上的字做成匾额，放在延禧宫正殿，可好？”
皇帝拢一拢她的肩：“你与朕的意思彼此明白，那就最好。”
往下的日子，皇帝依着各人位分在各宫里都歇了一夜，是谓“雨露均沾”。之后皇帝便是随性翻着牌子，细数下来，总是慧贵妃与嘉贵人往养心殿侍寝的日子最多。除了每月朔望，皇帝也喜欢往皇后宫中坐坐，闲话家常。如懿的恩宠不复潜邸之时，倒是随着纯嫔、怡贵人和海常在一般沉寂了下来。
无宠，无子，无显赫家世，突然成了清静自然身，如懿再无人理会。
纷纷扬扬地下了几场雪之后，紫禁城便入了冬了。内务府忙碌着各宫的事宜，渐渐也疏懒了延禧宫的功夫。这日午后如懿正坐着和海兰描花样子，却听阿箬掀了帘子进来道：“内务府越发会看脸子欺负人，皇后娘娘今儿赏给各宫的白花丹和海枯藤是做成了香包的，说是宫里湿气重，戴着能祛风湿通络止痛的。结果奴婢打开一看，里面塞的白花丹粉末全是次货，想要再跟内务府要，他们说太医院送来的就是这些，没更好的了。奴婢想，慧贵妃那儿，他们敢送这样的？连缝制的香包都松松散散的，针脚不成个模样……”
海兰停了手，含了一缕忧色：“姐姐这儿都是这样的，我那里就更不必说了。”
如懿抬头看了看阿箬：“既是次的，也比不用好。先搁着吧。”
海兰道：“也是。外头快下雪了。省得来回折腾。这样吧，阿箬，你先把这些香包都送到我那儿去，我替姐姐把针脚都缝一缝吧，省得用着便散了。”
如懿道：“这些微末功夫，叫她们做便罢了，你何必自己这么累？”
海兰静静一笑：“姐姐忘了，我本闲着，最会这些功夫了。就当给我打发时间吧。”
这一日下了一上午的雪点子，皇帝身边的大太监王钦亲自过来了。那王钦本是先帝时的传奏事首领太监，因皇帝为皇子时侍奉殷勤，十分得力，皇帝登基后便留在了身边为养心殿副总管太监。因总管太监的位子一直空缺，他又近身伺候着皇帝，言语讨喜，所以宫中连皇后也待他格外客气。
王钦进来时，皇后穿了一身藕荷色缎绣牡丹团寿纹袷衣，外罩着米黄底碧青竹纹织金缎紫貂小坎肩，笼着一个画珐琅花鸟手炉，看着素心与莲心折了蜡梅来插瓶。
王钦见了皇后，忙恭恭敬敬行了一礼，道：“奴才王钦给皇后娘娘请安。”
皇后含笑道：“外头刚下了雪，地上滑，皇上怎么派了你过来？可是有什么要紧事？”说着一壁吩咐了莲心上茶赐座。
王钦诺诺谢恩，方道：“谢皇后娘娘的赏，实在是奴才不敢逾越。话说完了，还等着别的差事呢。”又道，“皇上吩咐了，明儿是十五，要在娘娘的长春宫用晚膳，也宿在长春宫，请娘娘预备着接驾。”
皇后眉目间微有笑意，脸上却淡淡的：“知道了。夜来霜雪滑脚，你嘱咐着抬轿的小太监们仔细脚下，还有，多打几盏灯笼，替皇上照着路。”
王钦忙道：“娘娘放心，奴才不敢不留心着呢。”
皇后微微颔首，扬了扬脸，道了句“赏”。莲心立马从屉子里取出十两银子悄悄儿放在王钦手心里。
王钦嘴上千恩万谢了，眼睛往莲心脸上一瞟，莲心红了脸，忙退到后头去了。王钦又道：“还有一件事。昨儿夜里下了一夜的雪，皇上想起去年潜邸里殁了的大阿哥的生母，道了好几句‘可惜’。”
皇后惋惜道：“诸瑛是本宫富察氏的族姐，伺候皇上也久。谁知去岁病了这一场，好好的竟去了，也没享这宫里一日的福。”说罢便拿绢子按了按眼角，慢慢说，“诸瑛是大阿哥的生母，当年也只是潜邸里的一位格格，位分不高。如今她虽福薄弃世而去，但皇上也不能不给她一个恩典，定下名分，给个贵人或嫔位，也是看顾大阿哥的面子。”
王钦恭谨道：“皇后娘娘慈心，皇上昨夜便说了，是要追封为哲妃，过两日便行追封礼，还要在宝华殿举行一场大法事，还请皇后娘娘打点着。”
皇后微微一怔，旋即和婉笑道：“还是皇上顾虑周全，先想到了。那你去回禀皇上，哲妃与本宫姐妹一场，又是本宫的族姐，她的追封礼，本宫会命人好好主持的。”
王钦笑道：“是。那奴才先告退。”
皇后眼看着王钦出去了，笑容才慢慢凝在嘴角，似一朵凝结的霜花，隐隐迸着寒气。素心素知皇后心思，忙端了一盏茶上来，轻声道：“天冷了难免火气大，这江南进贡的白菊还是皇上前儿赏的，说是最清热去火的，娘娘尝尝。”
皇后接过茶盏却并不喝，只是缓缓道：“本宫是皇后，六宫之主，有什么好生气的？”
素心看了皇后一眼，低婉道：“娘娘说得是。其实皇上给哲妃脸面，也是看着皇后娘娘的缘故，要不是哲妃和娘娘同宗，都是富察氏的女儿，哪怕她生了大阿哥，又算什么呢？纯嫔生了三阿哥，皇上不也只给她嫔位么？”
皇后淡淡一笑：“哲妃是与本宫同宗，可她伺候皇上早，和皇上好歹也有些情分，所以也是她先生了大阿哥。”
皇后郁然叹了口气，望着榻上内务府送来的一叠精心绣制的幼儿衣裳：“这件事本宫想起来便有些心酸。当年本宫嫁给皇上为嫡福晋，诸瑛原本是富察族人里派去潜邸协同料理婚事的，谁知被皇上看上了，有了身孕。本宫的母家就着急了，也不嫌这是丢人的事儿，硬生生塞了诸瑛进来，说是本宫的族人，她万一得幸生下了孩子，就等于是本宫的孩子。”
素心慨然道：“这件事，娘娘是受委屈了。”
“结果本宫大婚没多久，诸瑛就生下了大阿哥，本宫心里虽然欣慰，却更难过。幸好后来皇天有眼，皇上对本宫越来越眷顾，这才有了二阿哥。”皇后爱惜地抚着那些孩儿衣裳，心酸道，“只是嫡子非长子，本来就是失了本宫的颜面了。”
素心道：“虽然都是富察氏，可哲妃的身份却不能和娘娘比肩了。再怎么样，在潜邸时也不过是个格格。”
皇后摇摇头，双眉微蹙：“她身份如何且不说，皇上如今追封她为妃，就不能不当心了。母凭子贵、子凭母贵是祖宗家法。如今慧贵妃和娴妃都无所出，纯嫔身份略低。除了本宫的二阿哥，就是大阿哥身份最尊了。古来立太子，不是立嫡就是立长。若是永琏是嫡长子，那就更好了。”
素心忙劝解道：“不管怎么样，哲妃都已经没了。大阿哥哪怕再争气，没娘的孩子能翻出什么天来？娘娘可是正宫皇后呢。”
皇后喝了口茶，沉吟道：“凡事但求万全，本宫已经让哲妃福薄了，可不能让大阿哥再福薄。记着，照顾大阿哥的人必须多，万不可亏待了这没娘的孩子。”素心略略不解：“娘娘，是像厚待三阿哥一样么？”
皇后微微一笑，神色端然：“太后和皇上素来夸本宫是贤后，本宫自然要当得起这两个字。但是三阿哥还小，从襁褓里宠爱着，自然能定了性子。大阿哥年纪却长成了，先头在潜邸的时候皇上还亲自教导过一阵，这个时候才宠着护着，由着他淘气，岂不是背了皇上的心思？福薄的额娘最会生下福薄的孩子，哪怕多多的人照顾着，也是不济事的。人多，才手忙脚乱么。”
素心会意，即刻笑道：“奴婢知道了。”