那少女听觉极敏，见这愣头小子说自己跟“长得跟我妈一样”，又是好气又是好笑，别过头来瞪了楚枫一眼，仍对帮主道：“见过帮主，属下盐帮南边甲等弟子越秋辞！”她口气虽然毕恭毕敬，但举止之间殊无敬意，一双杏目更是四下游离，哪里有半分弟子的样子。
那帮主蓦地起身，怒喝一声：“杨行密是个什么东西！派了个毛头女娃娃来糊弄于我！这南首，当真是不想做下去了！”越秋辞毫无畏色，再上一步，却觉到一股劲风扑面而至，肩膀如被一股大力牵扯退后，不由自主退了三步。却听帮主道：“杨醉，你这手‘醉春风’倒是越发漂亮了。”但见西边那赤袍汉子缓缓坐起躬身：“如今蜀中方定，西首不便前来，就让弟子代走一遭！帮主莫怪！莫怪！”
方才那赤袍汉子只顾低头饮茶，楚枫并看不清其人容貌，这回他站起身来，不禁暗自喝了声彩，那汉子国字脸膛，一双虎目炯炯雄视，顾盼自雄，傲气平生。华小虎见了那汉子，却是似曾相识，但无论如何也是想不起来了。
盐帮帮主笑道：“无妨，无妨，你与王建情同手足，派遣你来，也是一样，只是这丫头，却不知和杨行密什么关系，也来这边撒野！”
那越秋辞一撇嘴：“我虽然今年不过十二岁，钱家哥哥也没有多大，怎地他能来我不能来？”秀目瞅着东首那年轻男子，颇为不屑，但见那男子也是站起一笑：“秋辞妹子当然来得，钱明宝不过虚长妹子几岁，只是现下家父正与杨师伯在苏州城打的难解难分，不好抽身，便让小子前来，实在惭愧。”钱明宝虽说的“惭愧”，但打量越秋辞那眼神，分明是看着小孩一般，越秋辞看的心头起火，正要上前论理，却听杨醉道：“越家姑娘！正事儿要紧！”左手小指朝着越秋辞微微勾动，越秋辞“哼”了一声，扭头便往回走，恰好路过楚枫身边，心道“这小子刚才说什么姑娘长的和他妈一样，这话可值得商榷，若是她妈早已作古，那便是骂姑娘是个死人，要是她妈长的奇丑无比，那便是说姑娘长的难看不已，若是她妈是个轻浮女子……那”越想越是离谱，总之要好好教训这个臭小子一番不过，便一掌“秋枫落叶”悄悄拍了过去，她动作极小，这“秋枫落叶”又是她家传的“春秋掌”中的杀招，一时之间并无人能看清她的动作，越秋辞对这一掌势在必得，谁知轻飘飘拍了出去，却无处着力，一时跌个踉跄，坐倒在地，再看楚枫笑吟吟站在那里，仿佛纹丝未动，不由回头向杨醉怒目而视，断定是杨醉见她出手，再从后面弄鬼。
不料杨醉一脸茫然之色，似乎毫无知觉，越秋辞心中暗骂：“老酒鬼，等事了之后再算你账上！”愤愤离开，坐回座位，楚枫暗自好笑，他见越秋辞一掌拍来，又不便与她明着动手，悄悄踏了两步“穿雨行”，越秋辞自然打她不着，只是瞧见越秋辞俏脸煞白，却是格外娇俏，忍不住偷偷望了几眼。
盐帮帮主方才发话被越秋辞一扰，这回得了清静，再度发话：“那么闲话少叙，我盐帮比武是五年一次，如今南首杨行密杨南主，西首王建王西主，东首钱镠钱东主，各自已经坐了十年的四首，现今本是该他们三人来亲自选首，以捍旧主之位，这下他们派遣你们三人而来，意思便是你们三人代他们三人比武，不论胜负，均也心甘情愿！”
越秋辞，杨醉，钱明宝齐声道：“是！”帮主笑道：“那便好，这北首之位，空置多年，只因北方地大物博，战事亦多，每次选出来的北首不到三月，便掉了脑袋，可这北首也是四首之中老夫最为得力的助手，可以说，谁当了北首！谁就是下一任盐帮帮主！到场的盐帮弟子皆可应战！那么第一战，谁来选北首！”他言辞激动，对这北首似是颇为期待，但一语说毕，大厅之中却是雅雀无声。
“这……”华小虎盯着楚枫，断定是他暗自弄鬼，北首在盐帮四首之中至为尊崇，多少人趋之若鹜，不惜丢了性命，这回怎么众人之中无人应答？楚枫耸肩笑道：“看来十年过去，大家都爱命了，不爱当老大。”
“我来选！”只见一个灰袍汉子跳入场中，将袖袍一丢，露出一身结实肌肉，华小虎识得那人，是盐帮北部乙等子弟，号称“裂石开山”的徐大勇，一身横练功夫极为了得。不由咽了口唾沫：“这徐大勇身子就跟石头一般，老子打在身上，还不废了半条胳膊，不成，不成，小命要紧。”瞅瞅楚枫，楚枫笑道：“这便去帮你。”眼中对阿况示意，阿况道：“尊少爷命。”也一跃而至，站在徐大勇面前：“在下潭州楚况，前来赐教！”
“你什么玩意儿？你什么玩意儿？盐帮的事你个卖茶的来插什么手！”那徐大勇早就看见楚枫楚况并不是盐帮打扮，却来窥视盐帮之秘，心中早就有火，只是见这二人一直跟帮主站在一起，不好发作，这下得了机会，便出口辱骂。
“帮主你方才不是说，在场的盐帮弟子都可来选北首？”楚况抬眼，帮主道：“老夫是说过，但你又不是盐帮……”
“帮主在上，在下潭州人氏楚况，黄天为鉴，后天为证，自今生今日今刻起，即为盐帮丙等弟子，供帮主驱策，誓死相随，绝无二心！”竟跪在地上向盐帮帮主行了入帮大礼，帮主还未及反应，楚况又磕了两个响头。
依他盐帮规矩，但凡对帮主本人行过入帮拜师之礼，便是盐帮弟子，徐大勇不料这人来了这么一手，心下大怒，一掌“断龙石”便朝楚况头上砸了下来，楚枫身子一滚，堪堪躲过，却觉地上松动，再一眼看去，那掌“断龙石”过处，地上砖块尽尽断裂，化成齑粉，徐大勇嘿嘿狞笑，又是一掌呼喝而至。
楚况刚刚吃亏，这次却不敢大意，撤身后掠，宛若鲲鹏展翅，怒啸而飞，一个耳光拍在徐大勇脸上，徐大勇一身横练功夫，身体坚如铁石，任何刀枪穿到身上也要弯折曲断，不料对手竟然直接招呼在脸上，这下惊怒交迸，哇哇乱叫，又是一掌推向楚况，招至一半，却觉眼前一花，啪啪啪又是三个耳光抽了过来，一时晕头转向，接连后退，再睁眼时，却是楚况一个脑袋撞了过来，正欲取臂相抵，足下一滑，跌落在地，登时飞出数丈，掉进人群。
“承让！”楚况抱拳行礼，盐帮弟子无不哗然，这个潭州茶商先是上场乱认祖宗，再不用三招便逼退了盐帮乙等弟子，任是谁也不服，难道就这般让个外人当上北首？惊虑之间，一道黑影飘然而至：“在下盐帮魏州弟子郭青，前来领教楚兄高招！”一式“鹰啸苍空”骤然而至，楚况见来势凶猛，侧身而避，不料郭青第一招送出，第二招便接踵而至，并且攻势愈发凌厉，楚况无奈，硬接了此招，但觉沛然力道袭卷而至，大惊之下，掠步后退，那郭青一套鹰爪功却已使得兴起，神妙招数层叠而至，双手化作一团虚影，任谁看了也是胸中烦闷，眼花缭乱。
楚枫见这郭青似乎武艺了得，有些来头，开口询道：“华兄，这个郭青使得鹰爪功倒有些意思。”华小虎暗自捏了一把冷汗：“他是盐帮甲等弟子，平素性格便是阴险乖戾，前几次选首比武都没有参加，想必是鹰爪功练的不到火候，这番他若敢上场，自然是势在必得，这般斗下去，只怕楚况兄弟便有开膛破肚之灾了……”楚枫哈哈笑道：“无妨，无妨，你且看着，阿况却是非赢了这一阵不可！”
“去！”一声断喝，楚况忽地十指箕张，正对上了郭青的一双鹰爪，一把握住郭青十指，紧紧相扣。郭青不料他出此怪招，惊道：“你也会鹰爪功？”楚况冷笑道：“我会猎鹰功夫。”双掌暗暗运劲。“咔”的一声，郭青十指应声而断，血光飞溅。
“我的指头！我的指头！啊！”郭青的鹰爪功全凭这十指运劲，一下被楚况折断，疼痛兼之惊惧攻心，躺在地上胡乱打转，楚况冷笑道：“输了便下去吧！”一脚将郭青踢开，环顾众人：“还有哪个？”
盐帮弟子本来常年经商，惯于察言观色，见两名盐帮高手接连折在这潭州茶商手中，帮主却是一声不吭，各自琢磨这人莫不是帮主请来的亲信，便不再有人上前挑战。
华小虎心中暗喜，正欲上前，却听一个脆生生的声音喊道：“帮主，我们东边的弟子可不可以选北首啊？”华小虎望去，只见越秋辞身如飞燕，飘忽而至，摆个架势，对楚况笑道：“楚家哥哥，手下留情啊。”
“我不打女人。”楚况算计已定，力压群雄之后，便让华小虎上来，与之虚接机几招，便将北首之位让之于他，不料忽然冒出来个黄毛丫头，斟酌半晌，冒出来这么一句。
越秋辞却不领情：“楚兄功夫高妙，何必过谦！”一掌“春回大地”斜斜拍出，这一掌乃是“春秋掌”中的起式，取法万物新生，欣欣向荣之趣，掌风柔和却无所不至，不料楚况也是一掌“春回大地”平推而至，四掌相击，真气四溢，楚枫看着暗自吃惊：“她年纪轻轻便有这般内功，刚才那掌要是打在我身上，后果不堪设想。”
越秋辞见楚况学自己招数，冷笑一声，接连三掌拍出，这套“春秋掌”乃越家先祖感慨春秋轮回，四季无常，独创而成，是以一轮二十四掌打下来，不见疲惫，反而能叠加前番力道，一轮更比一轮深厚，所谓“岁月春秋，沧海桑田”是也。越秋辞心道楚况就算能模仿“春秋掌”的招式，却未必能通运劲发力之法。一轮二十四掌打完，又一轮疾风骤雨般攻了过来，但楚况却丝毫不见倦态，也是一路“春秋掌”与之相对，隐隐之间，只觉楚况劲道更盛于己，却似他才是真正的“春秋掌”高手一般。
“你到底是什么人！”越秋辞一掌拍过，得隙而问，楚况苦笑道：“一直是你打我，我可没打你。”越秋辞一楞，先前楚况便说我不打女人，她惊怒之下，早就忘得一干二净，想起自己一番抢功，楚况只是出手阻挡，并不曾出手伤己，无奈之余倒有一丝感动，但她素来好强，不想就此作罢，正欲再强问楚况，但听杨醉一声咳嗽：“秋辞，败了便是败了，不要耽误了盐帮的大事！”越秋辞听见杨醉说话，这次悻悻下来，见着楚枫一脸幸灾乐祸，对她又是扮鬼脸，又是吐舌头，恨不得当下过去将他大卸八块。
楚况道：“还有哪个前来赐教！”众人见着盐帮南首亲派的弟子也落败他手，一时莫敢上前，却听一人干笑道：“楚兄，我来，我来。”众人再看，却是那个平素形容猥琐，遇事便躲的华小虎。
“滚下来吧你！别丢脸了！”
“不让楚家兄弟将你打的满地着牙？”
“楚况当北首！楚况是北首！”人群熙攘，纷纷叫骂，华小虎缩着脖子，对着楚况嘿嘿干笑：“楚况兄，依你看……”
“帮主，华兄武功卓绝，在下认输！”楚况蓦地扬声道，自己走了下去，这下人群之中更是群情激奋，将华小虎全家老小都问候了一遍：“你是什么东西？”“赶紧给老子滚下来，别现眼了！”“老子这便打断你的狗腿！”
华小虎站在人群之中，听见众人叫骂，神色凄惶，茫然无依，四下循视，却不见一个熟悉的影子。
“老夫宣布，华小虎为这次比武的北首！”华小虎一头跪倒在地：“多谢帮主，多谢帮主！”那帮主笑道：“不必谢，做盐帮的北首，机谋远比武功重要，你能请来高手强援为你助阵，足见本事，老夫让你做北首，便也放心！”
华小虎急道：“要谢的，要谢的！帮主您当初所说之言，不知……”
帮主打量他半晌：“老夫说过了什么？”
华小虎战战兢兢：“帮主说，说这次谁当了北首，便将帮主义女小暖许配于谁！”
帮主哈哈笑道：“你倒是有眼光，看上了小暖！”忽地沉声道：“你却不怕她一身是毒？死无葬身之地？”
华小虎沉声道：“无论是福是祸，是生是死，小虎但求与小暖做上一日夫妻，便是此生无憾了！”说完这句，但见眼前“砰”的一声，轰然炸裂，三道人影一齐闪来，剑芒电吐：“老贼受死！”
盐帮帮主面罩嵌入一柄明晃晃的尖刀，一头却被杨醉死死抓住：“黄巢，过了二十年逍遥日子，也该算算了！”