第二十五章
诗曰：
昨夜暴雨今夜风，世道无时能安宁，百姓双眼皆望穿，
都愿天下有太平。迎春楼上民遭辱，富春楼中鬼横行。
强梁得意民遭难，千年黑暗天无明。
话说几个恶贼在酒馆饮酒，议商作案。鼓上蚤随声附和道：“大哥说的对，我们吃饱喝足就动手。”
于是六贼便狼吞虎咽地吃喝起来，他们酒足饭饱便溜出酒楼，消失在迷茫的夜幕之中。
夜深人静，龚家老店突然燃起大火，夜风大作，一霎时，大火冲天，熊熊之势，一片通红，金蛇乱舞，浓烟滚滚……
正是：
徐州西风唱，店房人睡深，不堪夜处影，送来火头吟。
燃起房上草，万物火中沉，橚橚夺人命，凶残丧人心。
牛鼻兄弟三人刚刚睡下，被大火烧醒，三人跳下床。
侯元怒道：“定是那六个贼子放的火。”
朱仪道：“二哥你可得护住猴屁股，别烧了猴毛。”
牛鼻斥道：“这个时候还有心说笑？你我烧不死，店中的客商，还有店主全家人，牛成虎他们生死攸关，还不快去救人。”
侯元，朱仪冲出房去，牛鼻来到窗前，推开窗户，一口法水喷向烈火，大火渐渐熄灭。次日天晓，龚家老店一片狼藉，哭声一片，龚家人在院中嚎啕大哭，尤其是龚店主哭得更是伤心，牛鼻兄弟三人来到他的面前。
牛鼻道：“主人家，这场火灾因我等而起，一切损失由我赔偿。”
店主哭道：“道爷，这乃我几辈人的产业，少说也值它五六百两银子，你陪得起吗？”
侯元道：“我家大哥乃牛鼻老道，一言九鼎，说陪你，哪怕是价值万贯，也照价赔偿，决不食言。”
店主大惊道：“您是牛鼻道仙？”
牛鼻双手合并胸前道：“无量佛天尊，善哉，善哉。”
这时牛成虎也来到面前，一同跪下。
店主道：“凡眼俗目，不识道仙的神颜，万望恕罪。”
牛鼻取出三块马蹄金道：“三块马蹄金可值你的老店？”
店主连声道：“值，值……”
店主接下又磕头谢恩：“谢谢道老爷，谢谢道老爷。”
牛鼻扶起店主，道：“你们立即领着家人去别处暂住十日，不得声张，我等捉拿徐州的贼匪，为民除害。”
店主道：“听道爷吩咐。”
牛鼻又取出一些银子，道：“二弟侯元，三弟朱仪，你二人将客商们的损失全部给以赔偿，打发他们速速离开此地。”
二人道：“是。”
众客商前来领取银两，谢恩纷纷离去。
牛鼻道：“牛成虎。”
牛成虎道：“一家子，有何吩咐？”
牛鼻道：“成虎，我看你是个人物，你用心为我做事，休得油嘴滑舌，听我二弟侯元指派。”
牛成虎道：“是。”
侯元道：“牛成虎，认我为师可否？”
牛成虎立即向侯元跪下，叩拜道：“师父在上，徒儿牛成虎拜见师父。”
朱仪笑嘻嘻地说：“能种甘橘千树，莫欠债务一桩。”
侯元问：“三弟此话怎讲？”
朱仪道：“二哥好健忘，我收耿豹你讹我一把。”
侯元哈哈大笑道：“好说，好说，大哥。”
牛鼻道：“三弟向你讨债，我去作陪乃理所当然。”
侯元道：“借十两银子。”
牛鼻道：“我囊中空空，哪里有银子借于你。”
侯元道：“刚才你出手如此大方，马蹄金就拿出了三块，为何十两银子就拿不出了，是不是怕我有借无还?大哥，我侯元不是赖帐的人，好兄弟帐要清，秋后一定还你。”
牛鼻道：“夜里你们睡得一个像死猪，一个像病猴，我以预料到贼人要来放火，所以才夜闯贪官徐州知府金万贯的小金库。”
朱仪道：“原来大哥做盗去了。”
侯元：“贼道人。”
牛鼻道：“贪官们的钱财乃民脂民膏，我道人行侠仗义,杀富济贫，取之为民，用之于民，岂能和贼字相提并论？”
三人哈哈大笑起来。
一家酒馆里，酒馆里座无空席，侯元，牛成虎破衣褴褛走进来，草上飞等六名贼人正在饮酒。牛成虎走到近前，低三下四地：“几位慈悲好心的大爷赏些酒菜吧？”
六贼见是侯元，牛成虎乞讨来到身旁，个个勃然大怒，跳了起来。
草上飞一声吼道：“大个子，你也有今天，打我兄弟时的威风哪里去了？”
侯元一声冷笑道：“我乃商人被贼人火烧客栈，烧了全部的货物又失了银两，还烧死了同伙。人到矮檐下不得不低头，你我井水不犯河水，图个两相方便，尔等若要撒野，休怪我拳足的厉害。”
六贼狂妄地哈哈大笑。
水上飘咬牙切齿地吼道：“你知道这是什么地方，我等可是省油的灯？”
侯元哈哈大笑道：“尔等乃不成气候的小毛贼，爷我乃名震江南六省的江洋大盗，岂能于你们相比……”
草上飞道：“不能于你相比？”
侯元道：“在贼道上，爷我比西天老佛爷，那就是贼爷爷，你们量其份只能算些贼子贼孙。”
登大轮直气得哇哇怪叫，向侯元扑来，只见侯元来个顺手牵羊，将他重重地摔在地上，那贼绝命般地呼叫着……”
牛成虎嘿嘿笑道：“你们个个都不是个对手，别在自找苦吃了，过来，过来，你们要想在贼道上成名，向这位爷，也就是我牛成虎的师父,三叩九拜，学上几手。”
草上飞道：“他是？”
侯元道：“尔等偷鸡摸狗，丢人现眼，爷我抢过官府，劫过皇贡。”
房上走嗤之以鼻道：“看你的胃口却不小，让我说是黄莺吞大象，能有这个肚子吗？”
草上飞道：“你究竟做何买卖？”
侯元道：“小子们，你们站稳了，听我道来，
老子住江南，当年抢官船，徒弟二三百，个个称好汉。
千两银子我嫌少，杀人如蚁作戏玩，皇帝传旨通缉我，
又赏金银又封官。三江总都交过手，分飞作劳燕。
尔等都是草莽辈，赤口白舌现人眼。”
众贼一阵讥笑。
草上飞摇摇头道：“天吹破了无法补，地吹破了无法堵，你自然有如此手段，为何讨饭？”
侯元道：“尔等懂个屁，单丝不成线，独木不成林，只愁没个帮手。”
水上飘道：“我兄弟六人可能助你？”
侯元摇摇头道：“就怕你们是苘杆子做大梁，不是个材料，捉蚯蚓的玩不了蛇，小鬼如何能进了大庙堂。”
牛成虎道：“师父，他们若拜师学艺？”
侯元故作犹豫道：“顽玉可雕，可惜，可惜，徐州无明贼,不知尔等可能教化否？”
牛成虎道：“还不下跪，等待何时？”
六贼急忙向侯元叩拜，齐呼：“师父在上，……”
侯元故作大喜道：“今日是八仙集会，从今日起，你们才算入了贼门，务必听从为师的吩咐，吾其蜕矣，传授你们真功夫，做明星级的贼，偷鸡摸狗的勾搭切莫再为。”
众贼道：“是，师父指东我等去东，不敢妄为。”
草上飞道：“今天我们有了师父，像是入了佛门，走上西天之路，不久就会成了神贼。”
侯元道：“还是大弟子聪明，我就是来送你们去西天的。”
水上飘道：“师父，何时传授我等真功夫？”
侯元道：“徐州我初来乍到，不知谁家最有钱？”
草上飞道：“朝廷是国家第一大财主，徐州便是知府大人金万贯，大小捕头哪个不是百万富翁，不过，他们都是我等的师伯父，师爷爷。”
侯元吼道：“我是你们的师父，这些玩意却是你们的师伯父、师爷爷，岂不成了我的长辈子？”
草上飞解释道：“师父息怒，红黄蓝不一色，他们是我等白道上的师父，师爷爷，您是我等黑道上的师父，好同一比，僧俗两道，路非一条。”
侯元道：“弟子们，做我们这一行，只认金银，不认爹娘。”
房上走道：“师父所言极是。”
草上飞道：“先从师父身上开第一刀。”
侯元故作吃惊之状，厉声道：“大胆，第一刀先开为师？”
草上飞道：“不敢，不敢，我说的是官道上的师父，大捕头柴良。”
侯元振振有辞地说：“休说豺狼，就是虎豹，为师也要剥它的皮，抽它的筋，送它去十八层地狱。”
众贼为侯元，牛成虎弄来两身新衣服，引二人河中洗了澡，换上新衣服，草上飞又为侯元买来一口宝剑，侯元在河边草坪上故弄威风，耍了一回，众贼直看得眼花缭乱，拍手喝彩：“师父好剑法，师父好剑法……”
六贼引路，侯元，牛成虎随后来到柴良的家，月光下可见柴良的院墙高有丈余。
草上飞道：“没有梯子这墙如何攀登？”
侯元笑了笑，只见他纵身如燕上了墙，跳进院子开了大门，众等进了院子。众人刚刚进入院内，冲出三条恶狗，狂叫着向他们扑来，只见侯元一扬手，三犬倒地毙命。
草上飞赞叹不已地：“师父扬手毙三犬真乃神人也。”
侯元低声道：“这叫无形飞镖。”
鼓上蚤道：“师父，何时将此技传授于我等？”
侯元道：“日后一定个个教会你们。”
草上飞用刀拨开房门，众人扑了进去。柴良的房内卧室里。灯光下可见床上，柴良怀中抱着一个女人睡得正香，侯元用剑挑开床帐，柴良惊醒，见床前站立着一个彪形大汉，手执宝剑，他滚下床来，侯元飞起一脚踢向柴良，柴良欲要反抗，又被侯元踢翻在地。
侯元厉声道：“豺狼，你床上的女人是你什么人，如实讲来。”
柴良战战兢兢，看着直抵喉咙透着寒光的宝剑，不敢隐瞒，跪地求饶道：“好汉爷不要杀我，床上的女人她的男人是个贼，犯了案子，我见他的女人有几分颜色，便要她陪我一夜，明日便无罪释放她的男人。好汉爷，您只要不杀我，要女人给女人，要银子给银子。”
侯元吼道：“我只问你，你有多少做贼的徒弟？”
柴良道：“三十六个。”
侯元问：“为何要收贼做弟子？”
柴良道：“各觅好处。”
侯元又问：“觅何好处？”
柴良道：“贼寻保护，我寻金银。”
侯元勃然大怒道：“老百姓落个什么？”
侯元手起剑落斩下柴良的人头。
正是：
伐罪诛奸杀豺狼，宝剑挥处映血光，犯法逆天皆孟浪，
青天目下怎躲藏？银河曙色光耿耿，不容恶鬼乱朝纲，
念兹在兹不忘民，正道无私国久长。
第二日，知府金万贯及衙役一干人等来到柴良的家，里里外外都是做公的人，个个慌慌张张，神态恍惚。金万贯愁眉不展道：“其家里一片狼藉，金银财物被劫一空，定是图财害命……”
“凶手能是何人？”
“来不留名，去不留姓，无处缉拿……”金万贯和一帮衙役们在议论着，谁也没有主意……
数日后，富春楼披红结彩，鞭炮连天，来祝寿的人等络绎不绝。侯元，牛成虎混入草上飞等贼队中走进楼去，牛鼻，朱仪在楼对面的房下，这里观望的百姓甚多。富春楼内，金万贯坐在太师椅上，一众贪官贼子前来叩拜。
“大人福如东海。”
“师爷寿比南山……”
侯元低声问牛成虎道：“数清楚了没有？”
牛成虎道：“三百零二人。”
侯元道：“三百零三头已先行一头，正符合其数。黄巢杀人八百万，在数一人也难逃。徒儿你速速出去到楼对面见到你师伯及你三师叔，封锁楼门乃窗户，不许一鬼漏网，为师我要火烧富春楼。”
牛成虎匆匆而去，侯元走近金万贯的身旁，一口真火向金万贯喷去，一霎时，金万贯周身的衣服燃起熊熊大火。金万贯惊恐万状，大喊大叫道：“火，火，烧死我了……”
那些孝子贤孙们慌慌前来扑火，不扑还好，那火也奇诡，沾了就着，相互传递引燃，任你在地上匍扑翻滚，也休想将它扑灭，哭叫声惊心动魄，有的人跳窗寻门妄图逃生，牛鼻，朱仪死守面前窗下，当机斩首。大火越烧越猛烈，整个富春楼成了一片火海……
徐州三百零三头恶鬼无一人逃生，牛鼻兄弟三人缴获贪资脏银数百万两，令牛成虎押送往燕山，后来牛成虎在朱棣殿下为官。
红日临空，牛鼻兄弟三人奔行古道，唯有朱仪一反常态，一言不语，六神无主，少气无力，走起路来东倒西歪，似霜打的苦菜焉儿巴机的，没有一点精神，表现出抑郁不时地讔语着，口中咕噜着神的鬼的，谁也听不清他在说什么。
侯元看到这里道：“三弟是病了？”
牛鼻道：“老三要交桃花运了。”
侯元道：“是不是他吃了不干净的肉，食物中毒了，送他去看郎中吧，你我兄弟三人亲如手足，大哥你不能漠不关心？”
牛鼻笑了笑道：“人世上有莫逆之交，知心之交，也有忘年交，你二人是过世之交，看，把你疼得割心剜胆，三弟他死不了。”
侯元关切地：“看他这番模样，定是病得不轻。”
牛鼻道：“今日夜里，菩萨来了，当年猪八戒在高老庄与高小姐有一线姻缘，佛祖有言在先，这一世要成全于他们。可是三弟他，别人蛇咬一口，怕井绳三年，他却怕了几辈子，真可恶，形左过右，过甚弃尘脱俗。我们那三弟妻投生在泗县南十里高家村，已到婚嫁的年龄，明日有一场劫难，我等必须前去搭救，他们也好了结百年之好，三弟是不肯招亲的。所以，菩萨送来一粒迷魂丹。无奈，今日早旦我只得将迷魂丹下在酒肉中，他才有如此的模样，待花成蜜就，也便木已成舟了。”
侯元这才豁然明白道：“原来如此，大哥，泗县有美女，可有恶鬼？”
牛鼻道：“泗县也非彀禄莫厚焉，恶鬼们无孔不入，那里也不是一片净土，恶鬼录昨天夜里又展现出一页，小小泗县弹丸之地却有恶鬼二百四十八头，他们的死期是明日午后。”
天又下起蒙蒙小雨，侯元搀扶着昏昏沉沉的朱仪来到一个村庄，村庄很大，村头是一巨富人家，房屋整齐，深院高墙，大门却紧紧的关闭着。牛鼻前去叩门，门开了，一位老者探出身来，神情却很恐慌。牛鼻走向前去向老者施了道家之礼，道：“无量佛天尊，善哉，善哉。”
那老者还礼道：“免礼，免礼，万望道人海涵，今日不施舍。”
牛鼻道：“老员外，贫道非是化缘，天色已晚，又降小雨，我这家兄弟身体又不适，路过贵地，特来宝府借宿一夜。”
那老者苦涩道：“小道爷，若是平常，即使是吃住十日八日，老儿我决不推辞，今日万万不能。”
侯元道：“我见你慈眉善目，不是小人之态，竟也说起肆虐人的鬼话，在家千日好，出门万事难，住你的房给房钱，吃你的饭给饭钱。”
那老汉甚是为难道：“村上千百户人家，去吧，去吧。”
侯元笑嘻嘻地：“老公公，你可姓高？”
老汉不耐烦的说：“姓高，这个村子十有七八都姓高，别在纠缠了。”
侯元自言自语道：“你姓高，高、卢乃一家，本是姜姓的分支。”那老者道：“客人，今天我乃大难临头，无心于你讨论这些，
恕不能接待，请你们再寻一家吧。”
候元道：“我兄弟就是冲着你的难事来的，你却好无道理，拒
人于千里之外。”
那老者道：“为我难事而来？虽然你们三人其貌不凡，我的难事，事关重大，你们管不了，管不了。”
老汉边说边去关掩大门，侯元用手指去，那门重有千斤，老汉难能关掩。
侯元道：“你这老头别门缝瞧人，看匾了我兄弟三人，管你的难事那是绰绰有余，不就是一个芝麻大的县官，他的儿子要抢你的女儿吗？今日你若盛情接待，我等保你平安无事，否则，你这个鬼丈人是做定了，如花似玉的一个女儿嫁于一个恶鬼，尔且去做第八房小妾，你做鬼丈人，你的女儿做鬼夫人，你心甘情愿吗？”
那老者听之跺脚垂询道：“你这爷如何知晓？”
侯元道：“这个爷我不敢当，我三弟在此，你是爷，你是爷。”
老汉莫名其妙道：“你三弟？”
侯元道：“看我三弟于那恶鬼相比，高强万分，乃当年猪八戒转世，人有人品，貌有貌像……”
老汉心中不悦道：“你这汉子有君子之相，却吐小人的言语，说起话来云天雾地的……”
牛鼻笑容可掬道：“老人家，切莫见怪，我这位弟弟言语不周，我这旁于您赔礼道歉。”
侯元故作气愤道：“我等来帮他，酒未饮他一盅，茶未喝他一碗，为何还要于他赔礼道歉，好了，好了，事不关已高高挂起，各扫门前雪，休管他人瓦上霜。这是三弟的事，我们走了吧，辞了灵山还有庙。”
牛鼻道：“我牛鼻老道专管人间不平事，今日岂能见死不救？”
老汉急忙问：“你是何人？”
牛鼻道：
“不是神来不是仙，牛鼻老道来这边，斩将搴旗立其功，伏鬼降魔只等闲。三耳秀才知天下，天高听卑法剑悬，不忍强梁凌百姓，乐此不疲申民冤。”
老汉半信半疑道：“你是牛鼻老道？”
牛鼻双手合并胸前，再次礼道：“无量佛天尊，善哉，善哉。”
那老者噗通一声，向牛鼻跪拜，痛哭道：“牛鼻道仙，救救小老儿，救救我的女儿，救救我的全家吧。”
牛鼻急忙扶起高老汉，道：“老员外，且莫如此。”
侯元手里摇着空酒葫芦道：“老员外这里不是敍话的地方，你家有没有客厅？”
高员外道：“有，有。”
侯元笑嘻嘻地：“有没有酒，有没有肉？”
高员外道：“酒肉皆有尽有。”
侯元沾沾自喜道：“我和三弟，一个是见酒如命，一个是见肉走不动，我侯元也替三弟谢谢他这位见人不冷不热的老泰山。”
牛鼻向侯元白了几眼。
高员外道：“道爷，请。”
牛鼻道：“老员外，请。”
侯元道：“老员外，你请不请我侯元乃无关大局，我这位三弟可是制疥药，少不了硫磺。”
高员外连声道：“二位好汉爷，请。”
侯元从地上扶起仍是神情恍惚的朱仪向院内走去。高员外将牛鼻兄弟三人请至客厅，一边为三人献茶，一边令人备宴。这时一名丫鬟慌慌张张地进了客厅，见了员外忧心忡忡的说：“老爷，太太在绣楼劝说小姐，可是小姐她不释求死之心。”
高员外道：“丫鬟，快快上楼，告诉你太太和我那女儿，千万不要死，救星来了，救星来了。”
丫鬟：“救星？救星在哪里？”
高员外道：“天无绝人之路，这位便是牛鼻道仙。”
丫鬟大喜道：“牛鼻老道。”
侯元道：“千且不要死，好日子还在后头了。”
那丫鬟一溜烟地跑出客厅。
丫鬟气喘吁吁跑上绣楼来，老太太和女儿高玉环母女二人还在痛哭。
丫鬟道：“太太，小姐别哭了,人不该死总有救。”
高母绝望地说：“那贼子有权有势，无人相救。”
丫鬟道：“来了牛鼻老道，还有他的两个结拜兄弟。”
高玉环迟疑地说：“牛鼻老道？他在哪里？”
丫鬟道：“他们在客厅正于老爷说话。”
高母道：“谢天谢地，女儿速速同我去客厅，求那道仙搭救。”于是，高母，高玉环还有丫鬟匆匆忙忙下了绣楼。
侯元心不耐烦地坐在那里不时地向外张望，自言自语着：“一时不饮酒，腹如干旱三年……”
朱仪半躺半坐在椅子上而一言不语，如沉疴一般而昏昏沉沉的。
高员外正向牛鼻，侯元倾诉：“老儿我一生吃斋行善，冬舍棉衣夏舍单，一年四季舍粥，棚中烟火不断，却乏后无子，只生了一个女儿，名叫高玉环，今年吃长二十岁。偏偏遭遇贼人暗算，乃苍天不公，真乃令人痛心疾首，痛恨不已。”
高员外说到这里，泪如雨下，痛不欲生，一声骂道：“方成祥，方成祥，你这个该死的狗官，养子不教，祸害百姓，罪该万死。”
牛鼻道：“老员外，方成祥何许人也？”
高员外怒道：“方成祥乃泗县知县，他生有一个虎狼般的儿子，名叫方通天，乃花花公子，仰障着其父，在泗县为非作歹，妻妾成群，手下网罗着数百名打手，成为泗县一大公害，他们横行霸道，飞扬跋扈，强占民财，草菅人命，欺男霸女，血债累累，罪恶滔天，老百姓怨声载道，谈虎色变，恨之入骨。”
侯元拍桌怒道：“正是一头恶鬼，可杀不可留也。”
高员外含泪陈说了他的遭遇。
十日前：高玉环乘坐一辆马车在泗县城与正在大街上闲逛的方通天相遇，驭手小心翼翼的驾驭着车马，在车水马龙的闹市上缓缓有序的行驶着，不时地吆喊着：“借借光，借借光……”
方通天手中摇着纸折扇，领着一帮地痞流氓，悠闲自得的在大街上晃悠着，两名恶小子在前面恶狠狠的唧唧喳喳叫嚷着：“让开，让开，给少爷让开一条大道来……”
百姓们恐慌地纷纷闪让着，高家的车马来不及躲避，便和方通天相遭遇。方通天迎面看到了这辆马车勃然大怒，破口骂道：“瞎了狗眼敢与本少爷抢道，来人。”
两名恶徒道：”少爷，有何吩咐？”
方通天吼道：“去，夺过打马的鞭子，将这个瞎眼的车手给我痛打一百鞭。”
二恶徒道：“是。”
方通天道：“一个打，一个数着，一鞭也不能少。”
众恶徒们狐假虎威，如狼似虎扑向那驭手，不容分说，揪下车来，便鞭刑起这位驭手。驭手哭喊求饶：“大爷，大爷，饶了我吧……”
“一，二，三，四，五，六……”恶徒们打到兴处，有的拍手，有的叫好……再看这位可怜的驭手，在地上翻滚着，哭喊着……
正是：
偓偓鞭下人，周身鲜血淋，鞭起如蛇舞，鞭落人断魂。
强梁若虎豹，民命微若尘。秋风不惜草，谁人惜庶民？
方通天和恶徒们洋洋得意，突然一名恶徒看到车棚下的高玉环，一声喊道：“少爷，少爷，车上有位绝妙佳人。”
方通天向车上看去，拂掌道：“好一个美貌女子，我出娘胎还是第一回看过，真乃是天仙一般。”
方通天又一声呐喊：“给我住手。”
恶徒们停下鞭，那驭手已是皮开肉绽，跪下道：“谢谢少爷不打之恩……”
方通天道：“本少爷问你，车上那个女子家住何处，姓甚名谁？”
驭手道：“乃我主人的千金小姐，我家员外老爷，家住泗县城南十里高家村，员外老爷姓高名百万，人尊称高善人，小姐名高玉环。”
三日前：
两匹高头大马来到门前，原来是方通天，还有一名恶徒，二贼在门前甩鞍离镫。于门前的栓马桩上将马栓好，那恶徒取下一个大大的红布包袱，雄赳赳地向大门走来。“站住，你们是什么人？”
守门的家丁拦住了他们。
那名恶徒厉声道：“这是知县老爷的贵公子，大少爷方通天。”
家丁道：“我家主人一不欠皇粮，二不欠国税，来此何干？”
正是：
邪气冲天锁烟霞，恶鬼扑向善良家，无限灾难一起来，
才叫百姓咬碎牙。天理何在法何在？暗无天日少春夏。
于今哭叹枉无用，惙惙惊闻夜行鸦。